提问：

如果你造出了一台能够进入太空的电梯（比如在《摩天大楼》一文中提到的那个），并修了一个通向太空的楼梯（假设气压受到控制），那么爬到顶端需要多久呢？

—— Ethans Annas

回答：

如果你是爬楼梯冠军的话，一到两周吧。如果你骑着一辆摩托车开上去，只要12个小时。

通天大楼和太空电梯完全是两个概念。太空电梯需要达到10万千米的高度，而“通天”大楼只需要达到100千米即可。而且Ehtans也说到了，这样的一幢房子需要加压，每隔几英里就需要设置一个气密装置。

（涕子！窝们沼道了一阁涕子！）

通往太空的梯子[1]大约会有50万级台阶。像Christian Riedl或者Kristin Frey这样世界冠军级别的爬梯选手[2]能在一天里爬上相当于珠穆拉玛峰高度的楼梯；Riedl曾于去年十月创下一个半天爬楼梯高度记录，他在12小时时间里爬了13145.65米的高度。按照这样的速度——假设12个小时爬楼梯，12个小时用来休息、吃东西以及睡觉的话——他只需一周多一点的时间即可爬到顶端。

爬楼梯需要消耗卡路里，所以说你需要随身携带食物。其实如果以每磅所含卡路里的高低来算，你能携带的最高效的食物是黄油——这也是为什么北极探险者带一大堆黄油的原因。

假设你的背包里能装下9升的黄油。爬10级楼梯就要消耗一卡路里的能量，这就意味着爬到太空需要消耗7.2万卡路里。如果你的背包里装满黄油，那么它所含有的卡路里差不多够你爬到顶。

不过，由于爬到顶需要几周的时间，所以你还要算上每天的基本膳食水平，差不多是每天2000卡路里（3条黄油）。这样算上之前用来爬楼梯的7.2万卡路里，你可能要考虑把背包升级成更大的16升容积。如果你把这样的背包装满黄油，就意味着你携带着11万卡路里的能量，[3]如果你一心一意爬楼梯的话，这些应该是足够的。

如果你不想背着35磅的黄油，[4]那么你可以试试骑着摩托车上楼梯。根据这名骑手攀上45级楼梯的速度，他只要一天就可以到达顶端。

（刚才我告诉你的时候你是知道你要去哪儿的）

嗯，那么假设你已经到了顶部。然后呢？进入太空并不难，难的是进入绕地轨道，这个时候高楼已经帮不了你了。

所以你还能干什么？

Michael Longuet Higgins是剑桥大学的一个研究教授，他是流体力学、气泡以及奇特种类的波领域的专家。[5][6]1953年，Longuet Higgins博士的一位同事向他展示了一种最近才出现的“有趣的玩具”。这个叫做“Slinky”的玩具有着一些奇特的性质，于是这位教授立即开始研究这种玩具，并在一篇论文里发表了他的研究成果。

Longuet Higgins博士首先通过数学建模的方法发现Slinky沿台阶下落的速度只与弹簧自身有关，而与台阶的尺寸或形状无关。他和同事进行了一系列的实验，“在剑桥三一学院测试了五种不同的楼梯，尺寸各异。”他们的结论是：Slinky下落的速度约为恒定的每阶台阶0.8秒。[7][8]

Longuet Higgins博士发现Slinky在下落了几级台阶后很快便达到了稳定的下落速度。也就是说如果我们把一个Slinky玩具（Higgins博士玩的那种）放在通向太空的楼梯的顶端，然后恰到好处地轻轻一推……

（它们就像口袋妖怪一样）

……它会在5天多一点的时间之后跳回地面。

或者换一种更能提起胃口的单位：

（你永远不可能只吃下一袋子黄油）

注释

• 注1：如果灌木篱里什么响动，嘿，我也不知道该说什么，或许你应该把这个不速之客请走？（译者注：原文为If there’s a bustle in your hedgerow，来源于Led Zeppelin的《Stairways to Heaven》中的一句歌词：“If there’s a bustle in your hedgerow, don’t be alarmed now; It’s just a spring clean for the may-queen.”）
• 注2：或者说登高冠军。
• 注3：巧合的是，吃掉一个人的尸体差不多也能获得这么点能量。
• 注4：不管出于什么奇怪的理由。
• 注5：从他的研究兴趣来看，这个视频一定会让他大吃一惊。
• 注6：或者这个，这个小玩具，抑或是这个。
• 注7：除了一些又宽又矮得台阶，在这些台阶上“Slinky最多只会下落3到4个台阶就停住了”。于是我忍不住脑补两位懊恼的英国教授无助地等在楼梯底部的场景。
• 注8：可惜的是，Slinky的出现早于StairMaster的发明。一个有趣的事实：在StairMaster的管理层发生了一次大幅度的人事变动后，居然没有一家报纸的标题是这么写的：“StairMaster首席执行官辞职（step down）”。