提问：

如果你突然开始以每秒一英尺（约30厘米）的速度上升，你会怎么死？你会先被冻死或者窒息吗？还是有其他的死法？

—— Rebecca B

回答：

你带大衣了么？

每秒一英尺这个速度并不快——一部普通的电梯的速度都比它快。[1]你要花上5到7秒才能上升到手臂举起的高度，不过这取决于你的朋友们有多高。

30秒后，你的高度是30英尺（9米）。根据What if系列第44期的内容来看，这也快是你的朋友能扔给你三明治或水瓶或其他什么东西的最后机会了。[2]

在一两分钟后，你已经高于树梢了。你感觉和地上差不都，都很舒服。如果当天有风，那么树梢上方更稳定的风很可能会然你感到有些冷。[3] 10分钟后，你会超过大多数摩天大楼的高度。25分钟后，你已经比帝国大厦的尖塔还高了。

在这里空气要比在地面稀薄3%左右。幸运的是，你的身体整天都在应付这样的气压变化。你的耳朵可能会有点痛，但除此而外你不太会意识到其它东西。

气压会随着高度而大幅变化。不管你信不信，当你站在地面上时，你脚附近的气压要比头附近的气压高出许多。如果你的手机内置气压计——许多安卓手机应该都内置了——那可以下载一个APP来测一下准确的气压差别。

每秒一英尺差不多就是每小时一千米，所以一个小时后，你差不多就是离地一千米了。此时此刻，你觉得开始感觉有些受冻了。如果你穿着一件外衣，那还好，但你会感觉到风在变大。

2个小时后，你已经达到了约2千米的高度，温度也降到了冰点以下。风速很有可能在继续增加，如果你有一部分皮肤暴露在外，那么你就要开始担心冻疮了。[4]

从此时起，气压将会降到比客机机舱还低的程度[5]，这时很多因此产生的后果会变得严重起来。但是如果你没有一件保暖的衣服的话，低温才是最大的问题。
在接下去的2个小时内，空气温度也跌到零度以下[6][7]。现在假设你逃过了窒息的危险，那么用不了多久你就会冻死。不过要等到什么时候呢？

在冻死这个话题上最有发言权的应该要数加拿大人了。这一点也不奇怪，人类在寒冷空气中的存活情况最广为使用的正是位于多伦多的加拿大国防与民用环境医学研究所的Peter Tikuisis和John Frim提出的。[8]

根据他们的模型，你的死因很大程度上取决于你穿的衣服。如果你赤身裸体，你会在第五个小时前后因低温症而殒命，而此时你身体里的氧气还没用尽呢。[9]如果你被温暖的衣服裹得严严实实，那么你还是会有一些冻疮，但你应该还是活得下去……直到你来到死亡区。

在8千米以上——只有少数几座山有这么高——空气中的氧气含量不足以支持人类生存。在这个区域附近你会感受到许多不同的症状，其中可能包括迷糊、眩晕、迟缓、视力障碍和恶心。

当你向死亡区进发时，你的血液中的氧气含量开始大幅跳水。你的血管本应将低氧气含量的血样带回肺中，然后补充新鲜氧气。但在死亡区，空气中的氧含量太少，以至于你血管中仅有的氧气会往外跑而不是吸收氧气。[10]

后果就是你会迅速丧失意识，然后死亡就会到来。这大概发生在第七个小时前后，你很难撑到第八个小时。

200万年后，你那冰冻的尸体还在以每秒一英尺的速度运动，它将会穿过日球层顶（heliopause）——也就是“旅行者一号”探测器刚穿越的那个边界。[11]

发现冥王星的天文学家克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）于1997年去世。他的一部分骨灰由“新地平线”号宇宙飞船搭载，飞船在飞越冥王星将继续向太阳系外进发。

你那每秒一英尺的假想确实有点冷，也不太舒服，死得也很快。但当太阳在40亿年后变成红巨星并将地球吞噬时，你和克莱德将会成为唯一逃出去的人类。
所以，你死而无憾了。

• 注2：这些东西到头来也救不了你。
• 注3：这篇文章中假设的是一个常见的大气层温度分布，当然了，它的温度可以变化地更快。
• 注5：客机机舱一般加压到70%到80%的大气压。
• 注6：单位随意
• 注7：显然不是开尔文……
• 注9：我想知道这个结果是怎么通过实验做出来的……