Title Text:NASA prefers to say that their rovers are ‘looking for signs of past life on Mars’ and not ‘ghost hunting.’
Origin:https://xkcd.com/2828/
https://www.explainxkcd.com/wiki/index.php/2828:_Exoplanet_Observation
系外行星探索
https://xkcd.in/comic?lg=cn&id=2828
在这部漫画中，Cueball 指出，通过远处行星大气层的光的观察表明，该行星上有鬼魂，因为一些光以鬼魂特有的方式被吸收。这类似于气体或悬浮粒子吸收特定波长的方式，使科学家能够通过望远镜识别遥远物体的特性。这个双关语在于，在这部漫画中，“光谱分析”既指对光谱的分析，也指对幽灵（鬼魂）的分析。
光谱分析是研究电磁光谱的学科，这种光谱是电磁辐射（包括可见光）与物质相互作用的结果。在系外行星和其他太空遥远物体的研究中，它指的是利用恒星发出的不同频率的光（和其他电磁辐射）的强度来推断其化学成分的数据。这用于探测大气中的某些气体，例如游离氧，这可能表明它是由类似地球的生命生成的。就在这部漫画发表的前一天，NASA 宣布 K2-18b 系外行星的光谱分析显示甲烷和二氧化碳丰富，氨缺乏，这些化学特征支持它可能拥有支持生命的水洋的假说；并且可能探测到二甲基硫，地球上只有生命能够产生这种物质。如果得到确认，这将是非常有趣的发现，尽管在更深入的研究中结果可能显得不那么显著（例如金星的情况）。
“光谱”还有另一层意思：与幽灵（鬼魂）相关。因此，“系外行星光谱分析”可以被解读为对太阳系外行星上鬼魂的分析，而不是对可能在行星上存在的元素的分析。“幽灵”和“光谱”具有相同的词源根，均源自拉丁语“spectrum”，意为“外观”，而“幽灵”具体指可见的影子或鬼魂。
标题文本指的是对火星上过去生命的搜索。就像漫画一样，它也幽默地混淆了寻找过去生命迹象的实践，比如特定分子或化石（NASA 确实在积极搜索），与寻找鬼魂这种不光彩的做法，这种混淆将两者共同描绘为对过去生命的同样科学指示。从一个非常宽松的意义上讲，气体或化石等真实迹象可以被看作是过去生命的“幽灵”。
