提问：

如果我拿真实的熔岩做一个熔岩灯会怎么样？我需要用哪种透彻介质当灯罩？我能站得多近？

—— Kathy Johnstone，6年级老师（通过学生提交）

回答：

这个想法按照What If文章的标准来看非常实际。

我是说它并没有你想象中那么合理。你至少会丢掉教师执照，前排的一些学生也会丧命。不过如果你真想这么做那就做吧。

（而且我发现储物柜里有许多熔岩，我要把它用光）

小小的提醒一下：我这里附了许多人们拿棍子戳熔岩的视频，所以你在看到本文末尾之前可能要花非常多的时间去看视频，我在写这篇文章的时候就是这样。
要想保证装下熔岩不发生爆裂，并溅得整个教室都是炽热的液滴，这样的透明材料有许多。熔融石英玻璃就很不错，高亮度灯泡上用的就是这种材料，它的表面温度可以轻易上升到熔岩温度的一半左右。[1]或者你可以用蓝宝石，它可以在2000摄氏度的高温下仍然保持固态，一般用来制作高温容器的观察窗[2]。

（我觉得应该在你和世界之间放一块蓝宝石玻璃，用来保护他人）

不过问题里问得是透彻介质（clear medium），这就有点好玩了。假设我们找到了一块熔点[3]很低的透明玻璃，就算我们忽略熔岩中可能雾化玻璃的杂质，我们也会遇到一个麻烦。[4]

熔融的玻璃是透明的，但为什么它看上去并不透明呢？[5]答案很简单：因为它会发光。一切物体都会发出黑体辐射，熔融的玻璃和熔融的岩石发光的原理是一样的。

所以熔岩灯的问题在于灯芯和灯泡本身亮度相同，并且熔岩会很难看到。我们或许可以完全舍弃灯泡，因为熔岩自己就会产生“泡泡”。而且熔岩灯自身也会与熔岩相接触，虽然蓝宝石不至于这么轻易熔化，但它会发光，这样我们就看不清内部熔岩的样子。

（艺术家设想图）

除非你把这盏熔岩灯直接连到一个非常亮的灯泡上，否则它会很快冷却。单独的熔岩泡会在一分钟内停止发光并固化，等到下课后你就可以用手去摸它而不用担心会烫伤了。

一盏固化的熔岩灯差不多是世界上最无聊的东西了。不过我不禁想：如果用熔岩做灯没有意思，那么如果火山爆发出来的都是灯泡会是什么结果呢？

（计算机模拟出的火山爆发出灯泡的样子）

这估计是我做过的最没用的计算了。[6]但是……如果圣海伦斯火山今天再次喷发，喷出的不是tephra[7]，而是紧凑型荧光灯泡会有什么后果？

好吧，如果真的发生了的话，进入到大气层中的汞会比人类排放的污染物的总量还多好几个数量级。[8]

（我就喜欢话说一半的感觉。“你知道得越多……”，然后呢？你就越开心？你就越有修养？你在输了就死，赢了就能活下来的《危险边缘》节目中幸存的概率更大？如果我拍这档节目的话……）

总的来说造一个熔岩灯出来对环境不太好，我宁愿去用棍子戳一戳真实的熔岩。我还觉得圣海伦斯火山喷发出的不是紧凑型荧光灯泡是件好事，而且如果我在Johnstone女士的课堂中的话，我会尽量坐后排的。

最后，看在老交情上，我还想和你分享最后一个链接：Rick Astley的《永远不放弃你》。

注释


• 注1：比如说这个灯泡能够在表面高达1000摄氏度的情况下工作，而这个温度已经比许多种类的熔岩温度还高了。
• 注2：那个链接不是关于熔岩的，这个才是。
• 注3：有些人认为玻璃是流动极其缓慢的液体，而另一些人则会沾沾自喜地指出这种说法是不对的。接着又一群人跳出来剖析我们是如何知道这种说法是错误的，以及这种错误想法的起源。最后会有一位Metafilter用户会绕回起点询问“这里究竟发生了什么”这样异常深刻的问题，于是我们就这样不断地重复着揭穿传言的过程。
• 注4：随后当学校董事会发现之后，麻烦又多了一个。
• 注5：听上去有点自相矛盾。“这个音乐非常吵闹（loud），但它的声音并不响（loud）。”
• 注6：好吧不是这样的。
• 注7：火山喷发碎屑的术语名称。
• 注8：45%的排放来自于金矿。